什么是植物化学物质？
植物化学物质是具有保护或疾病预防特性的非营养植物化学物质。它们是非必需营养素，这意味着人体不需要它们来维持生命。众所周知，植物产生这些化学物质是为了保护自己，但最近的研究表明，它们也可以保护人类免受疾病侵害。有超过一千种已知的植物化学物质。一些众所周知的植物化学物质是西红柿中的番茄红素、大豆中的异黄酮和水果中的类黄酮。
植物化学结构
植物化学物质如何发挥作用？
有许多植物化学物质，每一种都有不同的作用。
常见的植物化学功能：
抗氧化剂- 大多数植物化学物质具有抗氧化活性，可以保护我们的细胞免受氧化损伤，并降低患某些类型癌症的风险。具有抗氧化活性的植物化学物质：烯丙基硫化物（洋葱、韭菜、大蒜）、类胡萝卜素（水果、胡萝卜）、黄酮类化合物（水果、蔬菜）、多酚（茶、葡萄）。
荷尔蒙作用- 大豆中的异黄酮模仿人类雌激素，有助于减轻更年期症状和骨质疏松症。
酶的刺激——在卷心菜中发现的吲哚会刺激酶，使雌激素的效果降低，并可以降低患乳腺癌的风险。其他干扰酶的植物化学物质是蛋白酶抑制剂（大豆和豆类）、萜烯（柑橘类水果和樱桃）。
干扰 DNA 复制 – 豆类中发现的皂苷会干扰细胞 DNA 的复制，从而阻止癌细胞的增殖。辣椒中的辣椒素可以保护 DNA 免受致癌物的侵害。
抗菌作用- 大蒜中的植物化学大蒜素具有抗菌特性。
物理作用- 一些植物化学物质与细胞壁物理结合，从而防止病原体粘附到人体细胞壁上。原花青素负责蔓越莓的抗粘连特性。食用蔓越莓会降低尿路感染的风险，并会改善牙齿健康。
我们如何获得足够的植物化学物质？
含有植物化学物质的食物已经成为我们日常饮食的一部分。事实上，除了一些精制食品如糖或酒精外，大多数食物都含有植物化学物质。一些食物，如全谷物、蔬菜、豆类、水果和草药，含有许多植物化学物质。获得更多植物化学物质的最简单方法是多吃水果（蓝莓、蔓越莓、樱桃、苹果……）和蔬菜（花椰菜、卷心菜、胡萝卜、西兰花……）。建议每天至少服用 5 至 9 份水果或蔬菜。水果和蔬菜还富含矿物质、维生素和纤维，饱和脂肪含量低。
植物化学物质的未来
植物化学物质天然存在于许多食物中，但预计通过生物工程将开发出含有更高含量的新植物。这将更容易在我们的食物中加入足够的植物化学物质。
